Ο αγγλικός όρος για ένα ροόμετρο είναι, φυσικά, "flowmeter". Η Εθνική Επιτροπή Όρων στις Επιστήμες και τις Τεχνολογίες το ορίζει ως ένα όργανο που υποδεικνύει τη μετρούμενη ταχύτητα ροής ή/και τον συνολικό όγκο του ρευστού που διέρχεται μέσα σε ένα επιλεγμένο χρονικό διάστημα. Με απλά λόγια, είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του ρυθμού ροής ενός ρευστού εντός ενός αγωγού ή ενός ανοιχτού καναλιού.
Τα ροόμετρα κατηγοριοποιούνται σε διάφορους τύπους, όπως ροόμετρα διαφορικής πίεσης, περιστροφόμετρα, ροόμετρα στραγγαλισμού, ροόμετρα σχισμής, ροόμετρα θετικής μετατόπισης, ηλεκτρομαγνητικά ροόμετρα, ροόμετρα υπερήχων και άλλα. Όταν ταξινομούνται βάσει του μέσου που μετράται, εμπίπτουν σε δύο μεγάλες κατηγορίες: ροόμετρα υγρού και ροόμετρα αερίου.
Η μετρολογία-η επιστήμη των μετρήσεων-χρησιμεύει ως τα "μάτια" της βιομηχανικής παραγωγής. Η μέτρηση ροής αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της μετρολογικής επιστήμης και τεχνολογίας, διατηρώντας στενούς δεσμούς με την εθνική οικονομία, την κατασκευή εθνικής άμυνας και την επιστημονική έρευνα. Η αποτελεσματική εκτέλεση αυτής της εργασίας διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διασφάλιση της ποιότητας των προϊόντων, στη βελτίωση της αποδοτικότητας της παραγωγής και στην προώθηση της επιστημονικής και τεχνολογικής προόδου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στη σύγχρονη εποχή-που χαρακτηρίζεται από ενεργειακές κρίσεις και ολοένα-αυξανόμενα επίπεδα βιομηχανικού αυτοματισμού-όπου η κατάσταση και η σημασία των ροόμετρων στην εθνική οικονομία έχουν γίνει ακόμη πιο έντονη.
Σε εφαρμογές μηχανικής, η μονάδα που χρησιμοποιείται συνήθως είναι κυβικά μέτρα ανά ώρα (m³/h). Η μέτρηση ροής μπορεί περαιτέρω να διακριθεί μεταξύ της στιγμιαίας ροής (Ρυθμός ροής) και της αθροιστικής ροής (Συνολική ροή). Η στιγμιαία ροή αναφέρεται στην ποσότητα του ρευστού που διέρχεται από την αποτελεσματική διατομή ενός κλειστού αγωγού ή ανοιχτού καναλιού ανά μονάδα χρόνου. η ρέουσα ουσία μπορεί να είναι αέριο, υγρό ή στερεό. Η αθροιστική ροή, αντίθετα, αντιπροσωπεύει τον συνολικό όγκο ρευστού που έχει περάσει από την πραγματική διατομή- ενός κλειστού αγωγού ή ανοιχτού καναλιού σε ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα (π.χ. μια ημέρα, μια εβδομάδα, ένα μήνα ή ένα έτος). Εφόσον η αθροιστική ροή μπορεί επίσης να προκύψει με την ενσωμάτωση του στιγμιαίου ρυθμού ροής με την πάροδο του χρόνου, τα στιγμιαία ροόμετρα και τα αθροιστικά ροόμετρα μπορούν, κατ' αρχήν, να αλληλομετατραπούν ή να χρησιμοποιηθούν σε συνδυασμό το ένα με το άλλο.